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今回発表されている「ＭＬながら」と「ＭＬえちご」の両夜行快速の運転日について、昨年（2009年）冬季の臨時増発列車運転概要の中で発表された運転日と併せて、以下にて示してみました。
【2009年冬季（2009年→2010年）】
◎ ながら … 下り「12月11日～１月17日」
上り「12月12日～１月18日」
◎ えちご … 「12月11・12・18日～１月11日」 《※1》
↓
【2010年冬季（2010年→2011年）】
◎ ながら … 下り「12月17日～１月９日」
上り「12月18日～１月10日」
◎ えちご … 「12月17日～１月10日」 《※1》
【備考】
例年の「青春18きっぷ」冬季発売分に係る通用（利用可能）期間である「12月10日～１月20日」の期間内に入る運転日のみを記載《これに入らない運転日に関しては割愛（上記「ＭＬながら」・「ＭＬえちご」の全ての運転日については『冬の増発列車のお知らせ』2009年・第４頁及び『冬の増発列車のお知らせ』2010年・第７頁を参照）》
※1=下り・上り共通
「ＭＬながら」・「ＭＬえちご」とも昨年（2009年）冬季発表分と比べて運転日数を減らしてきており、特に東海道本線を行く「ムーンライトながら」に関しては昨年冬季分と比べて14日間、即ちまる２週間分減らされているのが目につきます。
昨年までの利用実態などから運転日を絞り込んできていることと思いますけれども、それにしてもまるまる２週間分ゴソッと削減されるあたり、大いに痛いものがありますし、ある種不吉な予感もしてくるものです。
不吉な予感、といえば「青春18きっぷ」───来る12月４日（土）の東北新幹線「八戸～新青森」間延伸開業に伴う新ダイヤが新幹線・在来線（３セク区間含む）とも既に発表となっているにもかかわらず、未だに発売されるか否かの公式発表が為されていません。
「ながら」と「えちご」の運転日は減らされるわ、「青春18きっぷ」冬季発売分に関する公式リリースが無いわ───”「青春18」廃止”という不吉な予感が頭の中でよぎった私。
そんな中、「２ちゃんねる」筋より新たな情報がもたらされました。
「２ちゃんねる」内の「青春18きっぷ」関連スレッドに於いてリンク紹介されている、『ちず鉄』シリーズ（東京地図出版）を著してきていることで知られる鉄道写真家・山崎友也（真島満秀門下）が自ら開設しているＷｅｂサイト『鉄道写真家山崎友也ホームページ』内に設置されている『Ｄｉａｒｙ』コーナーの2010年”10月第２週”とそれに続く”10月第３週”に於いて、この冬に発売されることになっている「青春18きっぷ」のポスター制作が決まり、それに向けての写真撮影を行った・・・という旨のことが記されているのが見えました。
それによると、10月６日から８日にかけて現地入りして撮影を行い、11日のうちに提出写真の選定を行っていた模様。
勿論、従前どおりの形（発売額・効力範囲など）で発売されるのか否かまではわかりませんが、この山崎氏の一連の行動から、今冬も「青春18きっぷ」が発売されることが濃厚となってきました。
ここで、”従前通りの形で発売されるのか否か”を考えるに際し、ひとつ気になってくるのが、「青春18」とほぼ時期を同じくして発売されてきている「北海道＆東日本パス（普通列車限定）」の存在。
こちらもまた今冬分の発売の有無に関しては今も公式な発表は為されていませんが、この夏の発売分に関しては、発売額こそ据え置かれているものの、有効日数が２日間延長される一方で急行券等を別途購入することにより急行列車に乗れるようにする（これまで可能だった”「はまなす」自由席への追加料金無しでの乗車”が出来なくなったが…）等といった大幅な制度変更が行われています。
これに関しては、恐らく「高速道路通行料金上限千円（休日特別割引）」をある程度意識したことによるものなのでしょう。
ただ、先にも記しました”12月４日の東北新幹線・新青森延伸開業”に伴って、東北本線と並行して走っている在来線の東北本線上に於いて新たに第３セクター鉄道（青い森鉄道）に移管される区間が発生することをも考え合わせれば、「青春18」もまた何らかの制度変更は避けられないのでは、と思ってしまうところがあります。
勿論「北海道＆東日本パス」に関しても、そのままではいかないのでは・・・何ともいえませんけどね。
「２ちゃんねる」内では、過去の事例から11月中旬にリリースされるのでは、といった声も聞かれるところですが、去る10月15日付けで発表された「ムーンライトながら」と「ムーンライトえちご」の両夜行快速の運転日及び指定席券前売開始時期（始発駅発車の１ヶ月前）から考えると、遅くとも来月つまり11月の上旬頃にリリースされるのでは、と考えるところであり、また期待するところです。
従前通りに「５回（人）分＝11,500円」という格好での発売となるのか、それとも発売額などを変更した上での発売となるのか───ＪＲ旅客６社からの一斉リリースに目と耳を傾けていようと思っています。
そうそう「北海道＆東日本パス」の動向にもね・・・
何はともあれ、希望の光が差し込んできているような気がしてきました。
